Általánosan fogalmazva azt tekinthetjük munkanélkülinek, aki aktív korú, dolgozni tudó, vagy dolgozni képes munkahelyt kereső ember, aki rajta kívülálló okok miatt nem dolgozik, és hajlandó lenne elhelyezkedni.

A Központi Statisztikai Hivatal szerint az minősül munkanélkülinek, akinek nincs munkája, de aktívan munkát keres, és azonnal munkába is tudna állni. A KSH nem tekinti munkanélkülinek azt a személyt, aki a megkérdezés hetében akár 1 óra kereső tevékenységet folytatott.

A Munkaügyi Központok a regisztrált álláskeresők közül azt tekinti munkanélkülinek, aki munkaviszonnyal nem rendelkezik, nem tanuló, nem nyugdíjas, foglalkoztatást elősegítő támogatásban nem részesül, munkát, állást v. önálló foglalkozást keres és a munkavégzésre, egy adódó állás elfogadására rendelkezésre áll.