Az emberek számára a munka nemcsak a jövedelem forrása, hanem gazdasági jelentősége is van: a munkavégzés és intézményei az életnek a legalapvetőbb szervezői közé tartoznak. Ezért a munkanélküliek sokkal alapvetőbb dolgoktól vannak megfosztva, mint a jövedelemtől, amikor nincs munkájuk. Ez a megváltozott élethelyzet hatással van az emberek egészségi állapotára, önértékelésére, társadalmi-közösségi aktivitására, társas kapcsolataira.

„Minden munkavállaló rémálma, hogy elveszti kenyérkereső állását. A munkanélküliség megélése az egyik legkeményebb erőpróba az emberek életében. A munkahely váratlan elvesztését az emberek többsége nagyon fájdalmasnak éli meg. Egyfajta sokkot vált ki a munkavállalónál már a munkanélkülivé válás lehetősége is, de még inkább egy elhúzódó folyamata, illetve a munkaviszony hirtelen megszakadása. Akár bevalljuk, akár nem, munkánk a mindennapjaink fontos szervezőelemét, keretét jelenti, meghatározza életritmusunkat, befolyásolja önmeghatározásunkat. A munka ugyanis beépül a személyiségről alkotott képbe. Ha hirtelen elveszik az állás, az identitás egy darabjának az elvesztését is jelenti.” (Kiss István pszichológus)