Az alábbiakban mintegy bevezetőként néhány fogalom definiálására kerül sor, melyeknek ismerete szükséges a modul megértéséhez. Elsőként a diszkrimináció fogalmát kíséreljük meg definiálni.(Érdekesség, hogy a diszkrimináció témakörében írt dokumentumok nagy része eltekint a pontos fogalom meghatározástól.)

A diszkrimináció fogalma: a latin eredetű szó önmagában szétválasztást, megkülönböztetést jelent. Modern használatban egyes személyek vagy embercsoportok többségétől eltérő tulajdonságai, illetve helyzete (mássága) ürügyén történő megkülönböztetése másik személy által. Az egyenlő bánásmód elvével ellentétes eljárás .A megkülönböztetés hatása lehet pozitív vagy negatív, illetve módszere nyílt vagy burkolt.

A pozitív diszkrimináció társadalmi csoportokra vonatkozó jogi vagy egyéb adminisztratív megkülönböztetést, előnyben részesítést jelent, melyre gyakran, de nem feltétlenül a csoport valamilyen szempontból hátrányos helyzete ad indokot. A világon számos helyen elterjedt fogalom a hátrányos helyzetű csoportok felzárkóztatására vonatkoztatva. A pozitív megkülönböztetés célja az esélyegyenlőség megteremtése vagy privilégium létrehozása.

A hátrányos megkülönböztetés (diszkrimináció vagy negatív diszkrimináció) ösztönös vagy tudatos kirekesztő vagy megalázó cselekedet. Indítéka a fölérendeltség (uralom, elsődlegesség, dominancia) megszerzése vagy megtartása az embercsoporton belül, vagy embercsoportok között. Ürügye pedig a személy vagy embercsoport másiktól eltérő tulajdonságáról (másságáról) szerzett ismeret.

Az egyenlő bánásmód és az esélyegyenlőség fogalmát gyakran használják szinonimaként.

Valójában az egyenlő bánásmód elve (másként diszkrimináció tilalma) ugyanannak az eljárásnak

két eltérő filozófiájú megközelítése.