Az alternatíva választási lehetőséget jelent. Ennek ismeretében könnyebb értelmezni ezt az első hallásra talán idegennek tűnő fogalmat. Alternatív munkaerőpiaci programokról beszélünk, amelyek kiegészítik az állami foglalkoztatáspolitikai intézményrendszer által nyújtott támogatási és munkaerőpiaci reintegrációs programokat, illetve újszerű, kísérleti megoldásokat kínál a problémákra.

Az alternatív munkaerőpiaci programok megvalósítói jellemezően a nonprofit szférából kerülnek ki, illetve helyi önkormányzati intézmények is megtalálhatóak a megvalósítók körében.

Összefoglalva:

Mindazon civil szervezetek, vagy nem közvetlenül állami szervezetek által működtetett szolgáltatások, amelyek a munkanélküliség megelőzését, kezelését, a munkanélküliek munkaerőpiaci reintegrációját szolgálják.